Have Some Finnish -voittajat löysivät pohjoisen maut Rovaniemeltä

Viiden päivän aikana kansainväliset vieraat pääsivät tutustumaan pohjoisen ruokakulttuuriin ja lappilaiseen elämäntapaan. Rovaniemelle saapuivat yhdysvaltalainen pariskunta Nicky ja Chris, saksalainen Melanie, italialaiset Alberto ja Valerio, brittiläinen Ellie, kolumbialais-espanjalainen Alejandra sekä taiwanilais-kanadalainen November.

Heidät valittiin tuhansien hakijoiden joukosta osana Visit Finlandin Have Some Finnish -kampanjaa. Kampanjan tavoitteena on tehdä suomalaisesta ruoasta kansainvälisesti tunnetumpi osa Suomen matkailumaakuvaa.

Pöytään katettiin muun muassa eri tavoin valmistettua poroa, lohta ja siikaa, marjoja, sieniä, leipäjuustoa ja muita suomalaisia makuja. Vieraat eivät jääneet vain valmiiseen pöytään. Metsästä poimittiin marjoja, ja Marttojen kokkikoulussa ryhmä valmisti itse lohikeittoa sekä leipoi karjalanpiirakoita ja kampanisuja. Suomalaisiin makuihin tutustuttiin ennakkoluulottomasti, vaikka salmiakki ei tällä kertaa noussut ryhmän suosikiksi.

Yksi matkan kohokohdista oli pohjoisten makujen ympärille rakennettu elämysillallinen. Illalliselle saavuttiin kävellen metsän halki aurinkoisessa syyssäässä. Ensimmäiset suupalat nautittiin kotateltassa, jossa jokainen vieras sai oman nimikoidun kuksansa. Matka jatkui järven rantaan avotulen äärelle, jossa ruuan rinnalla nautittiin hiljaisuudesta, luonnon rauhasta, musiikista ja tarinoista.

Pääruokaa varten vieraat johdatettiin luonnonmateriaaleilla koristeltuun kotatelttaan. Palkitun keittiömestari Joel Mannisen valmistama illallinen rakentui pohjoisten makujen ympärille ja sai pöydän ympärillä aikaan ihastuneita reaktioita.

"Ruuan kautta vieraat pääsivät kokemaan paljon muutakin kuin yksittäisiä suomalaisia makuja. Pohjoisessa ruoka liittyy vahvasti luontoon, vuodenaikoihin ja paikalliseen elämäntapaan. Oli hienoa nähdä, miten uteliaasti vieraat halusivat maistaa, kokeilla ja ennen kaikkea ymmärtää, mistä kaikki tulee", kertoo matkalla mukana ollut Visit Finlandin Ines Antti-Poika.

Keittiömestari Joel Manninen ja Lapland Hotelsin henkilökunta loihtivat osallistujille unohtumattomia ruokaelämyksiä.

Luonto yllätti kansainväliset vieraat

Rovaniemen matkan aikana ruokakokemukset yhdistyivät monella tavalla pohjoiseen luontoon. Vieraat poimivat marjoja metsästä, tutustuivat paikallisten käsityöläisten Irene ja Ari Kangasniemen työhön ja kotiin sekä vierailivat Arktikumissa ja Korundissa. Ohjelmaan kuuluivat myös vierailu porotilalla, huskyajelu ja tapaaminen joulupukin kanssa.

Ruskan värejä ihailtiin joelta käsin, ja revontuliretkellä ryhmää onnisti: taivaalle syttyi näyttävä revontulispektaakkeli. Suomalainen saunakulttuurikin otettiin haltuun sekä saunalautalla että rantasaunassa. Kaikki vieraat uskaltautuivat vähintään kastautumaan yhdeksänasteiseen veteen.

Erityisesti vieraita hämmästytti suomalaisten läheinen suhde luontoon ja se, että metsästä sai yksinkertaisesti poimia marjoja ja syödä niitä.

"Monelle ehkä suurin oivallus oli se, kuinka luonnollinen osa arkea luonto meille on. Vieraat olivat aidosti ihmeissään marjojen runsaudesta ja siitä, että niitä voi vain mennä metsään poimimaan. Samalla he näkivät, miten luonto näkyy ruoassa, saunomisessa ja koko pohjoisessa elämäntavassa. Juuri tällaisia kokemuksia on vaikea välittää pelkillä kuvilla tai sanoilla", Antti-Poika sanoo.

Myös kohtaamiset paikallisten kanssa jäivät ryhmän mieleen. Vieraat kiinnittivät huomiota siihen, kuinka hyvin Rovaniemen matkailutoimijat tuntevat toisensa ja tekevät yhteistyötä. Erityisesti italialaisvieraat kertoivat saapuneensa Suomeen mielikuva mielessään viileistä ja vähäpuheisista suomalaisista ja totesivat matkan aikana käsityksensä olleen väärä.

Poro vei voiton – myös joulupukin luona

Viiden päivän aikana ryhmä ehti paitsi syödä myös nauraa ja laulaa yhdessä. Joulupukin luona vieraat intoutuivat muuttamaan tutun joululaulun kampanjan henkeen muotoon “All I want for Christmas is food”. Kun joulupukki puolestaan kysyi ryhmältä heidän matkan suosikkiruokaansa, vastaus tuli lähes yhdestä suusta: poro. Hetkeä myöhemmin vieraat ymmärsivät, mitä olivat juuri joulupukille sanoneet, ja koko ryhmä puhkesi nauruun.

Matkan päätteeksi vieraat kuvailivat kokemustaan sanoilla bonding, beauty, unforgettable, detailed ja special.

"Oli hienoa nähdä, miten nopeasti kahdeksasta eri puolilta maailmaa saapuneesta ihmisestä muodostui ryhmä. Ruoka oli koko matkan punainen lanka, mutta lopulta kyse oli paljon laajemmasta kokemuksesta: yhdessä tekemisestä, paikallisten ihmisten kohtaamisesta ja suomalaisen elämäntavan kokemisesta. Se on juuri sitä, mitä Have Some Finnish -kampanjalla haluamme välittää", Antti-Poika sanoo.

Have Some Finnish -kampanja on osa hallitusohjelman mukaista maa- ja metsätalousministeriön rahoittamaa ruoka-alan kasvuohjelmaa.